Moins d'une douzaine de résidents passent l'hiver sur le plateau. Civita di Bagnoregio a été fondée par les Étrusques il y a environ 2 500 ans, sur un éperon de tuf volcanique reposant sur de l'argile marine tendre. Cette géologie a dicté tout ce qui a suivi. Les ingénieurs étrusques ont creusé des canaux de drainage et des tunnels dans la roche pour détourner l'eau de pluie de la base ; lorsque ces systèmes ont échoué, les falaises ont commencé à reculer. Quiconque voyage lors d'une visite de Civita di Bagnoregio au départ d'Orvieto traverse deux villes érigées sur la même table volcanique, distantes de trente kilomètres, usées par la même lente soustraction. Le séisme de 1695 a brisé la selle de terre qui reliait autrefois Civita à Bagnoregio. Les ménages ont déménagé vers l'ouest, dans le quartier plus récent, et la vieille ville s'est vidée au fil de deux siècles de glissements de terrain. Le romancier Bonaventura Tecchi, né à Bagnoregio, a donné au lieu le nom qui est resté : la città che muore, la ville qui meurt. Une passerelle en béton armé, inaugurée en 1965 et renforcée depuis, est désormais le seul accès ; aucun véhicule ne la traverse, et chaque visite de Civita di Bagnoregio au départ d'Orvieto se termine à pied. Ce qui survit est un plan médiéval compact superposé à des fondations étrusques. Porta Santa Maria, la dernière porte survivante, a été taillée dans la roche par les Étrusques et ornée au XIIe siècle de lions en pierre serrant des têtes humaines, en référence à une révolte locale contre les Monaldeschi. Au-delà, la Via San Donato mène à la place et à l'église San Donato, une ancienne cathédrale reconstruite sous une forme Renaissance. Les caves étrusques sous les ruelles témoignent de siècles de pressurage d'olives et de stockage de céréales. Saint Bonaventure est né à Bagnoregio vers 1217 ; la maison liée à sa famille s'est effondrée avec la falaise il y a longtemps. La conservation est désormais continue : tiges d'ancrage, murs de soutènement, fissures surveillées. Depuis 2013, le village impose des frais de conservation — 3 EUR en semaine — faisant de lui l'un des rares établissements italiens à financer sa propre survie. Les badlands des calanchi qui l'entourent sont protégés, et l'Italie a fait pression pour une reconnaissance par l'UNESCO. Les monuments d'Orvieto appartiennent à la même histoire volcanique : le Duomo rayé, le Pozzo della Cava, les caves creusées dans la crête, c'est pourquoi une excursion d'une journée à Orvieto s'associe si facilement au plateau. Les visites de Civita di Bagnoregio au départ d'Orvieto transportent les voyageurs entre deux réponses à une seule question : que fait une ville quand le sol sous elle continue de s'en aller.