Civita di Bagnoregio wurde vor etwa 2.500 Jahren von den Etruskern gegründet, und das Plateau, auf dem es steht, schrumpft seither stetig. Die Stadt liegt auf einem Vorsprung aus vulkanischem Tuffstein, der auf einer Schicht aus weichem blauem Ton ruht. Der Regen arbeitet sich am Ton ab. Der Ton rutscht. Der Tuffstein darüber bricht in Platten ab. Erdbeben beschleunigten den Prozess – das Beben von 1695 zerstörte den Bischofspalast und die Straße, die die Stadt einst mit der Außenwelt verband. Die Einheimischen nennen sie la città che muore, die sterbende Stadt. Weniger als ein Dutzend Menschen leben das ganze Jahr über dort. Orvieto, zwanzig Kilometer nördlich, erzählt die gegenteilige Geschichte. Es liegt auf seinem eigenen Tuffsteinfelsen und konnte sich behaupten. Der Dom von Orvieto, begonnen im Jahr 1290, benötigte drei Jahrhunderte zur Fertigstellung. Seine Fassade trägt Mosaike auf Goldgrund und die von Lorenzo Maitani gemeißelten Marmorreliefs zur Schöpfungsgeschichte und zum Jüngsten Gericht. Im Inneren beherbergt die Cappella di San Brizio Luca Signorellis Freskenzyklus der Apokalypse, der zwischen 1499 und 1504 gemalt wurde und von Michelangelo eingehend studiert wurde. Unter den Straßen liegen etwa 1.200 etruskische und mittelalterliche Höhlen sowie der Pozzo di San Patrizio, ein 1527 versenkter, 54 Meter tiefer Brunnen mit zwei spiralförmigen Treppen, die sich nie treffen. Eine Orvieto- und Civita di Bagnoregio-Tour ab Rom verbindet die beiden Städte, weil sie geologische Geschwister mit entgegengesetztem Schicksal sind. Was sie heute verbindet, ist mehr als nur Gestein. Beide gehören zum weiteren Hügelstädte-Rundweg von Latium und Umbrien, wo mittelalterliche Straßenpläne intakt geblieben sind und die umliegenden Weinberge Orvieto Classico aus demselben vulkanischen Boden hervorbringen. Der einzige Zugang nach Civita ist eine 300 Meter lange Fußgängerbrücke aus Stahlbeton, die 1965 als Ersatz für den Saumpfad gebaut wurde. Die Brücke ist der einzige Zugang; keine Autos überqueren sie. Eine Erhaltungsgebühr von 5 EUR pro Person finanziert die Stützungsarbeiten, die den Klippenrand stabil halten, und der Ort bietet lange Sommeröffnungszeiten von täglich 08:00 bis 20:00 Uhr. Die Architektur belohnt den aufmerksamen Betrachter. Civitas Porta Santa Maria ist ein Bogen aus dem zwölften Jahrhundert, der durch den Fels gehauen und von romanischen Löwen flankiert wurde. Etruskische Grabkammern öffnen sich direkt zur Klippe unterhalb der noch genutzten Häuser. Renaissance-Loggien sitzen über Tunneln, die bereits zwei Jahrtausende zuvor gebohrt wurden. Reisende, die eine Orvieto- und Civita di Bagnoregio-Tour ab Rom mit einer individuellen Fahrt vergleichen, stellen meist fest, dass die Kombination am besten mit Führung funktioniert, da sich die beiden Hügelstädte erst in der Abfolge gegenseitig erklären.